Le poireau commun est donc une plante herbacée bisannuelle de la famille des Liliacées, largement cultivée comme plante potagère pour ses feuilles (pseudo-tiges) consommées comme légumes.
Cette espèce est originaire de la région méditerranéenne, probablement du Proche-Orient. Elle est largement cultivée dans toutes les zones tempérées. C’est un légume très anciennement connu. L’empereur romain Néron fut surnommé le “porrophage” car il en consommait, paraît-il, de grandes quantités pour s’éclaircir la voix. Cette plante figurait parmi les plantes potagères recommandées dans le capitulaire De Villis au Moyen Âge.
Préfère un sol frais, profond et riche en humus. C’est une plante très rustique, qui supporte bien le froid de l’hiver.
La récolte intervient de 5 à 7 mois après la plantation. On pratique le buttage pour augmenter la longueur de la partie blanche. Les poireaux peuvent se conserver en terre, ou en jauge abritée pour pouvoir les récolter par grands froids. Chez les maraîchers spécialisés, la récolte est mécanisée. Deux possibilités de récolte en avril et en mai et de début octobre à janvier.